Manifestaciones Del Envejecimiento Cerebral

A medida que un individuo envejece, el cerebro y el sistema nervioso pasan por cambios naturales. El cerebro y la médula espinal pierden peso y neuronas (atrofia). Las neuronas pueden comenzar a transmitir mensajes más lentamente que en el pasado. Los productos de desecho u otros productos químicos como beta amiloide se pueden acumular en el tejido cerebral, a medida que las neuronas se descomponen. Esto puede causar que se formen cambios anormales en el cerebro llamados placas y ovillos neurofibrilares. Un pigmento marrón graso  (lipofuscina) también  puede acumularse en el tejido nervioso.

La disminución del pensamiento, la memoria y las capacidades cognitivas es una parte integral del proceso de envejecimiento. Estos cambios no son iguales para todos. Algunos tienen múltiples cambios en los nervios y  el tejido cerebral. Otros tienen poco cambio, estos cambios no siempre están relacionados con el efecto sobre su capacidad de pensar.

Médula espinal

Al envejecer, los discos entre las vértebras se vuelven duros y quebradizos, y algunas partes de las vértebras pueden crecer demasiado. Como resultado, los discos pierden parte de su capacidad de amortiguación, por lo que se ejerce más presión sobre la médula espinal y los ramos de los nervios que emergen de ella (raíces nerviosas raquídeas). El aumento de la presión puede dañar fibras nerviosas en la zona donde se separan de la médula espinal. Esta lesión puede a su vez dar lugar a una disminución de la sensibilidad y, a veces, a una disminución de la fuerza y el equilibrio.

Nervios periféricos

A medida que las personas envejecen, los nervios periféricos pueden conducir los impulsos más lentamente y liberar neurotransmisores, lo que provoca una disminución de la sensibilidad, reflejos más lentos y, a menudo,  torpeza. La conducción nerviosa puede ralentizarse debido a la degeneración de la vaina de mielina que rodea el nervio. La vaina de mielina es una capa de tejido que aísla los nervios y acelera la conducción de los impulsos.

Impacto de las patologías sistémicas en el envejecimiento del sistema nervioso

Solamente para nombrar ciertos, la diabetes mellitus (la hiperglicemia se asocia a glicación de proteínas que alteran su funcionalidad, y a mal oxidativo), alteraciones endocrinas (cambios en el metabolismo celular, pérdida del impacto neurotrófico de numerosas hormonas), la hipertensión arterial (daño vascular y alteraciones de perfusión), etc.

Cambios neuropatológicos de tipo degenerativos en el envejecimiento normal

El envejecimiento normal además se acompaña del aumento de astrocitos y microglías activadas, y de cambios neuronales. De esa forma, los cambios en la reactividad glial serían en última instancia, los causantes de la potenciación en la contestación inflamatoria y el estrés oxidativo que se observa en el sistema nervioso de personas seniles.

Activación microglial e inflamación en el envejecimiento

A lo largo del envejecimiento, se establecería un mecanismo de retroalimentación positivo, de forma que las células antes enfrentadas a un estímulo, responderán de forma más robusta a un nuevo estímulo, potenciándose su impacto. Este crecimiento progresivo de la probabilidad de contestación microglial, aumenta la posibilidad que se haga una contestación inflamatoria.

Función sináptica y envejecimiento

Los circuitos neuronales involucrados con las actividades cognitivas (corteza entorrina e hipocampo)
tienen poca redundancia; por ende es pensable que los mismos circuitos hipocampales y neocorticales comprometidos en la EA, serían los vulnerables al compromiso sináptico que determina las alteraciones cognitivas asociadas a la edad. 

Estudios en rata y mono muestran que las funciones de memoria asociadas al lóbulo temporal medio declinan con la edad, aunque no se manifiestan en todos los individuos. Parece poco probable que el déficit se deba a pérdida celular, ya que ésta, cuando presente, es muy discreta y acotada.

En cambio, hay evidencia de la existencia de cambios regresivos asociados a edad en las arborizaciones y espinas dendríticas en regiones corticales tanto en humanos como en primates no-humanos. Se observan cambios morfológicos en las dendritas y una reducción de la densidad de espinas sinápticas en individuos mayores de 50 años cercana al 50%, comparado a individuos menores.

por Katerin Pazos. G

Bibliografía

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