La sintomatología inicial de la demencia y su evolución posterior se determinan por la causa. Algunas enfermedades causan demencia primaria y secundaria. La mayoría de ellas son irreversibles, pero en algunos casos pueden recuperarse eliminando la causa subyacente.
En cualquier caso, y teniendo en cuenta que ya no es un síntoma de una enfermedad, es posible decir que hay varios tipos de demencia, los más comunes son:
- La enfermedad de Alzheimer:
Es la causa de alrededor del 60% de los casos de demencia, y es más común en las mujeres de entre 65 y 90 años, aunque también puede afectar a personas tan jóvenes como los 40. Es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a las neuronas de la corteza cerebral y a las zonas circundantes y, por tanto, progresa. Suele comenzar con una pérdida de memoria reciente y de la capacidad de aprendizaje, luego pasa a la memoria remota y causa un deterioro cognitivo y funcional progresivo, que culmina en la muerte del paciente en un tiempo variable, pero hasta diez años después del diagnóstico.
- Demencias Vasculares:
Son causados por accidentes cerebrovasculares, como un accidente cerebrovascular o un infarto cerebrovascular. La sangre deja de irrigar la zona afectada del cerebro, lo que provoca la muerte de neuronas y la pérdida de funcionalidad. En algunos casos, la demencia se desarrolla como resultado de una serie de accidentes similares que pasan desapercibidos porque carecen de síntomas que la indiquen, hasta que uno de ellos sea lo suficientemente significativo como para causar síntomas neurológicos (como la parálisis lateral parcial o total y los signos de disminución cognitiva). El único tipo de demencia que se puede evitar es la enfermedad de Alzheimer.
La demencia con cuerpos de Lewy: Se caracteriza por la formación de depósitos de proteínas anormales en diversas zonas del cerebro que afectan a la actividad de ciertos neurotransmisores y, como resultado, alteran el comportamiento, la percepción y el pensamiento de los pacientes. El declive cognitivo es gradual y progresivo, pero la característica más distinguida de este tipo de demencia es que fluctúa, a veces mejorando y a veces empeorando. Las alusiones (olfativas, auditivas, gustativas y táctiles), las alteraciones del sueño y los cambios de comportamiento y estado de ánimo que van de un extremo a otro. Los síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson (tremor, dificultad para caminar o rigidez muscular) pueden aparecer, lo que requiere un diagnóstico diferencial.
Enfermedad de Pick debido a la ubicación (lóbulos frontales y temporales) de las lesiones cerebrales causadas por la presencia de los cuerpos y células de Pick (una forma anormal de la proteína tau), la enfermedad de Pick también se conoce como demencia frontotemporal. Esta enfermedad suele afectar a las personas entre los 45 y los 65 años, y la demencia que causa afecta principalmente al comportamiento, las emociones y las habilidades sociales, aunque también puede afectar a la lectura, la escritura, la memoria y el tono muscular. Su progresión es lenta y los afectados acaban incapacitados.
Demencia en la enfermedad de Parkinson: Es un trastorno neuronal degenerativo que afecta al sistema nervioso central y progresa lentamente. Los temblores incontrolables y los movimientos lentos son los síntomas más comunes. La demencia es un tipo de demencia que afecta principalmente a la atención, a la función ejecutiva y/o a la función espacial visual como resultado del deterioro cognitivo. Se relaciona con la apatía, los cambios de humor, los delirios, las alucinaciones, el sueño excesivo en la mañana y las perturbaciones del sueño, entre otros comportamientos.
Demencia de Creutzfeldt-Jakob
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es un tipo de demencia que afecta al cerebro. Es una encefalopatía espongiforme transmisible, una rara enfermedad que causa demencia debido a la mutación de una proteína llamada prion en un agente infeccioso que afecta al cerebro. Es una enfermedad que, una vez que se manifiesta, progresa rápidamente, con el deterioro mental empeorando y la capacidad de hablar y moverse. Una o dos años es la duración media de la vida.
Demencia en la enfermedad de Huntington
Es una afección neurológica degenerativa. Es una enfermedad rara que generalmente es hereditaria. Comienza a manifestarse alrededor de los 35-40 años, aunque en ocasiones lo hace antes. Este trastorno destruye las células neurológicas produciendo una demencia. Las personas afectadas pierden el control de sus movimientos, comenzando con espasmos esporádicos y evolucionando a movimientos incontrolados, deterioro mental progresivo y fallecimiento.
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